start-ups Archives

“It is time for Europe to become a startup powerhouse. Our competitiveness and ultimately prosperity depend on it.”

These are the opening words of “The EU Startup and Scaleup Strategy”[1] announced by the European Commission on May 28. It is a message that neither Lex Delles and Gilles Roth, who presented a joint action plan for the development of start-ups, scale-ups and the broader ecosystem[2] in March, nor Franz Fayot, who stated in the foreword to the “From Seed to Scale”[3] report that “our economic fabric will be further strengthened by the dynamism of start‐ups and scale‐ups, which contribute to our objectives of sustainable economic development and trust.”, would deny.

To achieve this ambitious goal, the European Commission plans to roll out a Blue Carpet Initiative, for start-up talent, especially founders, following the introduction of the Blue Card for highly skilled non-European workers. Anticipating this initiative could strengthen Luxembourg’s competitive (and attractive) position as a start-up nation, at a time when attracting and retaining talent remains a crucial (and difficult) challenge for the country’s start-ups[4]. Where do things currently stand, and what did the plan announced three months ago actually contain? What more can be done for the Grand Duchy to roll out its own Blue Carpet for entrepreneurs?

First of all, one of the flagship measures of the Blue Carpet Initiative addresses a major gap in the Luxembourg ecosystem: the absence of a specific visa program for start-up founders, which exists in other EU member states such as Estonia and France [5]. This gap creates uncertainty for start-up founders coming from third countries, who are often treated like conventional self-employed workers[6]. The EU Visa Strategy, which will primarily target start-up founders but also highly skilled students, researchers, entrepreneurs, and skilled workers from third countries, is intended to encourage Luxembourg to establish such a visa at the national level.

The start-up visa would be one of the key assets of the Talent Desk planned in the Government’s action plan, which is expected to become the primary point of contact for advising and guiding foreign talent wishing to join a start-up or scale-up based in Luxembourg. This would be usefully complemented by close cooperation with the Multipurpose Legal Gateway Offices, a pilot project of the European Commission intended to serve as a one-stop shop for professionals in the ICT sector within key partner third countries.

The introduction of a favorable tax regime concerning stock option plans granted to start-up employees is one of the pillars of the Government’s recent announcements. Stock options are also central to the Blue Carpet Initiative, which involves the development of European benchmarks and potential directives to guide the future Luxembourg framework.

Finally, the most intriguing part of the Blue Carpet Initiative for Luxembourg is the aim to eliminate tax barriers for cross-border remote employees working for start-ups and scale-ups. This could represent a revolution, both for teleworking cross-border commuters and for employees residing in more distant regions of the EU. The importance of this issue for Luxembourg’s start-up ecosystem should encourage the country to be at the forefront of implementing such a scheme.

These actions are only part of the policies needed to improve the attraction of start-up founders and talent within the European Union and Luxembourg. They form part of a broader effort to foster the emergence of start-up founders, a key aspect of which is transforming talented engineers and researchers into successful entrepreneurs. The action plan announced by the Government last March thus appears more as a first step that will need to be updated quickly. After all, the agility and responsiveness required of start-up founders must also apply to policy makers.

[1]https://research-and-innovation.ec.europa.eu/strategy/strategy-research-and-innovation/jobs-and-economy/eu-startup-and-scaleup-strategy_en

[2] Lex Delles and Gilles Roth presented a shared 10-point action plan to support the growth of start-ups, scale-ups, and the ecosystem.

[3] “From Seed to Scale” – Roadmap for development of the start-up ecosystem in Luxembourg, Ministry of Economy, June 2023.

[4] Luxembourg Startup Ecosystem Assessment and Benchmarking, Startup Genome, Luxembourg Ministry of Economy, 2022.

[5] This gap is furthermore highlighted in the most recent European Commission report on Luxembourg. 2025 Country Report – Luxembourg, Recommendation for a COUNCIL RECOMMENDATION on the economic, social, employment, structural and budgetary policies of Luxembourg, European Commission.

[6]Once again Luxembourg Startup Ecosystem Assessment and Benchmarking, Startup Genome, Luxembourg Ministry of Economy, 2022.

“It is time for Europe to become a startup powerhouse. Our competitiveness and ultimately prosperity depend on it.”

C’est par ces mots que débute « The EU Startup and Scaleup Strategy »[1] annoncée par la Commission européenne le 28 mai dernier. C’est un message que ne renierait ni Lex Delles et Gilles Roth qui ont présenté en mars un plan d’action conjoint pour le développement des start-up, scale-up et de l’écosystème[2], ni Franz Fayot, qui affirmait dans la préface du rapport « From Seed to Scale »[3] que « les start-up et les scale-up contribuent à nos objectifs de développement économique durable et de confiance ».

Pour atteindre ce glorieux objectif, la Commission européenne entend dérouler un tapis bleu (the Blue Carpet initiative) aux talents des start-up, fondateurs notamment, après avoir offert une carte de cette même couleur aux travailleurs hautement qualifiés non-européens. Une anticipation de cette initiative pourrait favoriser le positionnement compétitif (et attractif) de la start-up nation luxembourgeoise, alors que l’attraction et la rétention des talents sont des défis cruciaux (et ardus) pour les start-up du pays[4]. Qu’en est-il aujourd’hui et dans le plan annoncé il y a de cela trois mois ? Que faire de plus pour que le Grand-Duché déroule son propre tapis bleu aux startupeurs ?

Tout d’abord, l’un des dispositifs phares de la Blue Carpet initiative répond à l’un des principaux manques de l’écosystème luxembourgeois, l’absence d’un programme de visas spécifiques pour les startupeurs qui existe pourtant dans d’autres Etats membres tels que l’Estonie et la France[5]. Ce manque insécurise les startupeurs en provenance des pays tiers qui se retrouvent assimilés à des indépendants classiques[6]. La EU Visa Strategy, qui visera principalement les fondateurs de start-up mais aussi les étudiants hautement qualifiés, les chercheurs, les entrepreneurs et les travailleurs qualifiés des pays tiers, doit inciter le Luxembourg à créer un tel visa au niveau national.

Le visa startupeurs serait l’un des atouts du Talent desk prévu par le plan d’action du Gouvernement, qui devrait devenir le premier point de contact pour conseiller et guider les talents étrangers souhaitant rejoindre une start-up ou une scale-up basée au Luxembourg. Il serait utilement complété d’une coopération étroite avec les Multipurpose Legal Gateway Offices, ce projet pilote de la Commission européenne qui devrait servir de guichet unique pour les professionnels dans le secteur des TIC au sein même de pays tiers partenaires clés.

L’introduction d’un régime avantageux sur le plan fiscal en ce qui concerne les plans d’option sur acquisition d’actions, octroyés aux employés de start-up, est l’un des piliers des récentes annonces du Gouvernement. Les stocks options sont aussi au cœur de la Blue Carpet initiative, avec l’élaboration de benchmarks européens et potentielles directives qui devront orienter le futur dispositif luxembourgeois.

Enfin, le volet de la Blue Carpet initiative, le plus intrigant pour le Luxembourg, est la volonté d’éliminer les obstacles fiscaux des employés transfrontaliers à distance pour les start-up et les scale-up. Il pourrait s’agir d’une révolution, tant pour le télétravail de certains frontaliers que pour des collaborateurs résidant dans des régions plus lointaines de l’UE. L’importance du sujet pour son écosystème des start-up doit inciter le Luxembourg à être en première ligne dans la mise en place d’un tel dispositif.

Ces actions ne sont qu’une partie des politiques à mettre en œuvre pour améliorer l’attraction des fondateurs et des talents des start-up au sein de l’Union européenne et au Grand-Duché. Elles s’intègrent au sein d’un volet plus large d’émergence des startupeurs, dont un aspect essentiel est la transformation des ingénieurs et chercheurs de talent en brillants entrepreneurs. Le plan d’action annoncé en mars dernier par le Gouvernement semble ainsi davantage une première étape qu’il faudra rapidement remettre à jour. Après tout, l’agilité et la réactivé demandées aux startupeurs doivent aussi s’appliquer aux policy makers.

[1]https://research-and-innovation.ec.europa.eu/strategy/strategy-research-and-innovation/jobs-and-economy/eu-startup-and-scaleup-strategy_en

[2] Lex Delles et Gilles Roth ont présenté un plan d’action conjoint en 10 points pour le développement des start-up, scale-up et de l’écosystème.

[3] « From Seed to Scale » – Feuille de route pour le développement de l’écosystème start-up au Luxembourg,

Ministère de l’Économie, Juin 2023.

[4] Luxembourg Startup Ecosystem Assessment and Benchmarking, Startup Genome, Luxembourg Ministry of Economy, 2022.

[5] Cette absence est d’ailleurs mise en avant dans le dernier rapport de la Commission européenne sur le Luxembourg. 2025 Country Report – Luxembourg, Recommendation for a COUNCIL RECOMMENDATION on the economic, social, employment, structural and budgetary policies of Luxembourg, Commission européenne.

[6] A nouveau Luxembourg Startup Ecosystem Assessment and Benchmarking, Startup Genome, Luxembourg Ministry of Economy, 2022.